Le fossa (Cryptoprocta ferox) est un mammifère carnivore endémique de Madagascar, ni chat ni mangouste. Ce chasseur souple traque surtout des lémuriens, au sol comme dans les branches, de jour comme de nuit. Aucune attaque contre l’homme ne figure dans les sources de référence. Pour l’observer en liberté, visez la forêt de Kirindy pendant la saison des amours.
- Espèce : Cryptoprocta ferox, famille des Eupleridae, propre à Madagascar.
- Gabarit : 70 à 80 cm de corps, une queue presque aussi longue, moins de 9 kg.
- Menu : des lémuriens pour plus de la moitié des proies.
- Danger : aucune attaque sur l’homme documentée.
- Où le voir : forêt de Kirindy, de septembre à novembre, ou les zoos de Paris et d’Amnéville.
Carte d’identité du fossa
Un fossa adulte pèse moins de 9 kg, mais atteint jusqu’à 1,5 mètre en comptant la queue. Les mâles sont plus lourds que les femelles.
| Critère | Fossa |
|---|---|
| Nom scientifique | Cryptoprocta ferox |
| Famille | Eupleridae (carnivores de Madagascar) |
| Longueur tête-corps | 70 à 80 cm |
| Queue | 65 à 70 cm |
| Poids | Mâles 6,2 à 8,6 kg ; femelles 5,5 à 6,8 kg |
| Régime | Carnivore : lémuriens, tenrecs, rongeurs, lézards, oiseaux |
| Activité | De jour comme de nuit |
| Statut UICN | Vulnérable |
| Aire de répartition | Forêts de tout Madagascar, de l’Est humide au Sud épineux |
| Reproduction | Accouplement dans les arbres, surtout en septembre et octobre |
Son corps allongé se prolonge par une queue presque aussi longue que lui. Cette queue lui sert de balancier dans les branches. Le pelage, court et brun-roux, s’éclaircit sous le ventre.
Ses griffes sont semi-rétractiles : elles se replient en partie, sans se loger dans une gaine de peau. Elles accrochent l’écorce à la montée comme à la descente. Grâce à des chevilles d’une grande souplesse, il descend un tronc tête la première.
Ni chat ni mangouste : un carnivore unique
Non, le fossa n’est pas un félin. Il appartient aux Eupleridae, une famille qui regroupe tous les carnivores indigènes de Madagascar. Ses plus proches parents vivent loin de l’île : les mangoustes d’Afrique et d’Asie. Comme beaucoup d’animaux de Madagascar, il n’existe nulle part ailleurs à l’état sauvage.
Son allure de chat relève de la convergence évolutive. Isolé sur l’île, il a acquis des traits de félin pour tenir le rôle de grand chasseur. Griffes, souplesse et silhouette répondent aux mêmes contraintes de prédation. Sa classification a d’ailleurs longtemps hésité entre les félins et les civettes.
Le nom Cryptoprocta signifie « anus caché » : une poche glandulaire recouvre cette partie du corps chez l’animal. Le terme ferox, lui, signifie « féroce » en latin.
Ce que mange le fossa
Les lémuriens forment plus de la moitié de ses proies selon les études de terrain. Le fossa choisit de préférence les espèces les plus grosses, comme les sifakas. Le reste du menu réunit tenrecs, rongeurs, lézards et oiseaux, plus quelques invertébrés.
Il chasse aussi bien au sol que dans les arbres. Ses pics d’activité tombent tôt le matin, en fin d’après-midi et tard dans la nuit. Trois mâles ont même été observés en train de chasser ensemble un sifaka, puis de partager la proie.
Près des villages, il s’attaque aussi aux volailles. Ces razzias lui valent souvent d’être piégé ou tué en représailles. Ses proies sauvages, elles, attirent les voyageurs : notre page où voir les lémuriens recense les forêts où les observer.
Le fossa est-il dangereux pour l’homme ?
Non : aucune attaque contre un humain n’est documentée dans les sources scientifiques. Sa mauvaise réputation tient surtout aux croyances locales et aux conflits autour des basses-cours.
Beaucoup de Malgaches le craignent. Dans le district de Marolambo, une croyance lui prête l’enlèvement d’enfants partis seuls en forêt. Certaines familles refusent aussi d’en manger la viande, de peur d’hériter de ses défauts.
En captivité, les mâles adultes peuvent tenter de mordre. Sur le terrain, gardez vos distances avec l’animal et ne le nourrissez jamais. Suivez les consignes du guide pendant toute l’observation.
Les fossas du film Madagascar
Dans le film d’animation Madagascar, sorti en 2005, les fossas jouent les méchants de l’histoire. En version originale, on les appelle « foosa ». Ils y traquent les lémuriens du roi Julien, et ce point colle à la réalité.
L’exagération tient à la meute. Le film montre des hordes organisées, alors que le fossa vit surtout en solitaire dans la nature. Les regroupements réels restent rares : une femelle entourée de mâles, ou deux mâles qui chassent ensemble.
Où voir un fossa : à Madagascar et dans les zoos
En liberté, la forêt de Kirindy offre les chances les plus solides, dans l’arrière-pays de Morondava. L’espèce y est considérée comme commune, un statut rare à l’échelle de l’île. Des chercheurs étudient ses fossas depuis des années. L’accès se fait en 4×4, par la piste.
Le meilleur moment coïncide avec la saison des amours, surtout en septembre et octobre. Une femelle occupe alors un arbre souvent réutilisé d’année en année, perchée sur une branche horizontale. Plusieurs mâles patientent autour d’elle, et un accouplement peut durer près de trois heures.
Ailleurs, le fossa occupe aussi les forêts humides de l’Est et les fourrés épineux du Sud. Sa faible densité y rend toute rencontre très aléatoire, même dans les parcs nationaux les plus visités. Un safari à Madagascar centré sur l’Ouest peut intégrer Kirindy à l’itinéraire.
En France, deux parcs ont récemment accueilli l’espèce : le Parc zoologique de Paris et le zoo d’Amnéville. Paris a même obtenu des naissances, un résultat rare en Europe. La toute première reproduction en captivité remonte à 1974, au zoo de Montpellier. Les animaux changent parfois de parc : vérifiez leur présence avant de vous déplacer.
| Lieu | Chances | Période |
|---|---|---|
| Forêt de Kirindy (région de Morondava) | Les meilleures en liberté, espèce dite commune sur place | Septembre à novembre, autour de la saison des amours |
| Autres forêts protégées de l’île | Faibles, animal discret et peu dense | Selon l’état des pistes |
| Parc zoologique de Paris | Bonnes, selon l’activité de l’animal | Toute l’année |
| Zoo d’Amnéville | Bonnes, selon l’activité de l’animal | Toute l’année |
À Kirindy, demandez au guide les arbres d’accouplement des saisons passées avant de partir. Prévoyez une sortie en fin d’après-midi, puis une marche de nuit.
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Questions fréquentes
Le fossa est-il un félin ?
Non. Il appartient aux Eupleridae, une famille propre à Madagascar. Ses plus proches cousins vivants sont les mangoustes d’Afrique et d’Asie.
Quelle taille fait le fossa ?
Un adulte mesure 70 à 80 cm du museau à la base de la queue. La queue ajoute 65 à 70 cm, pour un poids de 5,5 à 8,6 kg selon le sexe.
De quoi se nourrit le fossa ?
Surtout de lémuriens, qui représentent plus de la moitié de ses proies dans les études. Il complète avec des tenrecs, des rongeurs, des lézards, des oiseaux et parfois des volailles.
Quand voir le fossa à Kirindy ?
Visez la saison des amours, surtout septembre et octobre, parfois jusqu’en décembre. Le fossa est actif de jour comme de nuit, avec un pic en fin d’après-midi.