Les incontournables de Sainte-Marie
Voici les 9 expériences à ne pas manquer sur l’île. Cliquez pour aller droit au but, chaque activité est détaillée plus bas.
1Nager avec les baleines à bosseDe juillet à septembre, au plus près des géants.
2Les observer depuis le bateauSauts et chants, un spectacle inoubliable.
3Passer la journée à l’Île aux NattesL’îlot paradisiaque, à quelques minutes en pirogue.
4Se baigner dans les piscines naturellesÀ marée basse, une eau limpide et tiède.
5Visiter le cimetière des piratesLes tombes des flibustiers, face à la mer.
6Flâner dans AmbodifotatraLa petite capitale et ses maisons de bois.
7Faire le tour de l’île à véloLa meilleure façon de longer les criques.
8Plonger et faire du snorkelingRécifs, tortues et poissons colorés.
9Se poser sous les cocotiersDes plages sauvages, loin des foules.
Au large de la côte est, l’île Sainte-Marie compte parmi les plus belles escales du pays. Les Malgaches l’appellent Nosy Boraha. On y vient pour observer les baleines à bosse et flâner sur des plages de cocotiers. On y remonte aussi le temps, sur les traces des pirates. L’ambiance y est plus intime et sauvage qu’à Nosy Be.
Trois à cinq jours suffisent pour en saisir l’essentiel, mais l’île se savoure lentement. Entre la mer, la forêt et l’Île aux Nattes, Sainte-Marie invite à ralentir le rythme.
- Durée idéale : 3 à 5 jours sur l’île.
- Temps fort : les baleines à bosse, de juillet à septembre.
- Immanquables : l’Île aux Nattes, le cimetière des pirates, le tour à vélo.
- Ambiance : intime et sauvage, loin des grands complexes.
Sainte-Marie, l’île des baleines et des pirates
Située à une trentaine de kilomètres de la grande terre, Sainte-Marie est tout en longueur. Elle s’étire sur près de soixante kilomètres, pour seulement quelques-uns de large. Sa capitale, Ambodifotatra, aligne ses maisons de bois le long de la côte ouest. Partout, la forêt tropicale rejoint la mer, entre criques, cocoteraies et villages de pêcheurs.
L’île a longtemps servi de repaire aux pirates des mers du XVIIe et XVIIIe siècles. Cette histoire flotte encore dans l’air et fait tout le charme du lieu, loin des grands complexes touristiques.
Observer les baleines à bosse
C’est le grand rendez-vous de l’île. Chaque année, les baleines à bosse remontent depuis les eaux antarctiques pour mettre bas dans ce canal plus chaud. Les sorties en mer les approchent dans le respect des animaux, entre sauts spectaculaires et chants sous-marins. Un moment rare, à vivre au moins une fois.
La saison d’observation court de juillet à septembre, avec un pic en août. Chaque hiver, le Festival des Baleines anime l’île, entre concerts et sorties en mer. Réservez auprès d’un opérateur sérieux, qui limite le nombre de bateaux autour des cétacés. Retrouvez nos idées d’expériences à vivre à Madagascar pour compléter le séjour.
Observation des baleines
Réservez votre sortie baleines à Sainte-Marie
De juillet à septembre, les sorties en mer partent vite. Réservez à l’avance votre observation des baleines à bosse avec un opérateur qui respecte les cétacés.
L’Île aux Nattes, le joyau du sud
À la pointe sud de Sainte-Marie, une courte traversée en pirogue mène à l’Île aux Nattes (Nosy Nato). Ce petit paradis sans voitures aligne plages de sable blanc, lagon translucide et bungalows de charme. On en fait le tour à pied en quelques heures, entre baignades et hamacs.
Un petit phare colonial, en hauteur, ouvre un panorama sur le lagon et Sainte-Marie. C’est l’endroit rêvé pour une nuit hors du temps ou une journée de farniente. Beaucoup de voyageurs en gardent leur plus beau souvenir de l’île.
La traversée en pirogue vers l’Île aux Nattes se négocie directement sur la plage, à la pointe sud. Comptez quelques minutes de mer. Emportez des espèces en ariary, de l’eau et de quoi vous protéger du soleil, car les commerces y sont rares.
Sur les traces des pirates
Près d’Ambodifotatra, le cimetière marin des pirates témoigne du passé flibustier de l’île. Certaines tombes arborent encore le crâne et les tibias entrecroisés du célèbre pavillon. Le lieu, paisible, surplombe la baie. Un guide y fait revivre les légendes de la baie des Forbans.
Les plus belles plages et la forêt
La côte est déroule de longues plages sauvages battues par l’océan. La côte ouest, plus abritée, se prête à la baignade. À l’intérieur, la forêt cache cascades et piscines naturelles où l’on se rafraîchit. Louez un vélo ou un deux-roues pour explorer l’île à votre rythme.
Louez un vélo ou un deux-roues pour longer la côte ouest à votre rythme. Vous enchaînez criques, villages de pêcheurs et plages désertes, loin des circuits balisés. Vous vous arrêtez où bon vous semble.
Comment se rendre à Sainte-Marie
Deux chemins mènent à l’île. Un vol direct depuis Antananarivo dépose au petit aéroport de l’île en une heure environ. L’option terrestre passe par la route jusqu’à Soanierana-Ivongo, puis une traversée en bateau d’environ une heure. La mer y est parfois agitée, mieux vaut prévoir de quoi patienter.
Quand partir à Sainte-Marie
Sainte-Marie se visite de préférence d’avril à décembre, hors des pluies. Pour les baleines, visez le cœur de l’hiver austral. La saison des pluies, de janvier à mars, rend les traversées délicates et une partie des routes difficile.
| Période | Climat | Le temps fort |
|---|---|---|
| Avril – juin | Sec et doux | Nature verdoyante, peu de monde |
| Juillet – septembre | Sec, plus frais | Saison des baleines à bosse |
| Octobre – décembre | Chaud et ensoleillé | Baignade et plages au calme |
| Janvier – mars | Pluies et cyclones | Traversées risquées, à éviter |
Entre janvier et mars, la traversée en bateau depuis Soanierana-Ivongo devient houleuse, voire annulée. Si vous voyagez à cette période, privilégiez l’avion depuis Antananarivo pour rejoindre l’île sans mauvaise surprise.
Combien de jours et quel itinéraire
Comptez trois jours pour l’essentiel et cinq pour prendre le temps. Pensez à réserver votre sortie baleines dès l’arrivée, car les créneaux partent vite en pleine saison. Avant de boucler les valises, jetez un œil à nos conseils pour connaître la meilleure période et les formalités.
| Durée | Programme conseillé |
|---|---|
| 3 jours | Île aux Nattes, cimetière des pirates, une plage |
| 5 jours | Sortie baleines, tour de l’île à vélo, cascades |
| 1 semaine | Détente à l’Île aux Nattes et découverte à pied de la côte |
Où dormir à Sainte-Marie
La côte ouest, autour d’Ambodifotatra, concentre la plupart des hébergements et reste pratique pour les excursions. Pour plus de calme, le sud de l’île et l’Île aux Nattes offrent des adresses les pieds dans l’eau. Beaucoup d’écolodges misent sur le bois local et une ambiance simple et chaleureuse.
Préparez votre séjour
Activités et excursions à Madagascar
Sortie baleines, plongée, tour de l’île : organisez vos activités à l’avance et gardez l’esprit libre une fois sur place.
Envie d’enchaîner avec une autre île ? Découvrez notre guide de Nosy Be et son archipel, sur la côte opposée.
Questions fréquentes sur Sainte-Marie
Quelle est la meilleure période pour voir les baleines ?
De juillet à septembre, pendant la migration. Le mois d’août concentre le pic des observations.
Comment aller sur l’Île aux Nattes ?
Depuis la pointe sud, une courte pirogue suffit pour traverser. Elle ne dure que quelques minutes.
Combien de jours prévoir à Sainte-Marie ?
Trois jours pour l’essentiel, cinq pour profiter sans se presser, notamment en saison des baleines.
Comment se rendre à Sainte-Marie depuis Tana ?
En avion en une heure, ou par la route jusqu’à Soanierana-Ivongo puis une traversée en bateau d’environ une heure.